Chapitre 1 – Chronologie des lettres de saint Paul : écrire pour édifier l’Église
🧭 Introduction
Les lettres de saint Paul ne sont pas des traités abstraits, mais des réponses concrètes à des situations précises dans les premières communautés chrétiennes. La chronologie de leur rédaction est essentielle pour comprendre l’évolution de sa pensée, les priorités pastorales, et la structuration progressive de l’Église, notamment sur les questions canoniques, doctrinales et morales.
Chronologie probable des lettres pauliniennes
🔹 1. Lettre aux Thessaloniciens (1 Th)
Vers 50-51
- 📍Depuis Corinthe, lors du 2e voyage missionnaire
- Thèmes : retour du Christ, consolation des persécutés, vigilance
- Première lettre chrétienne connue. Église encore très jeune.
🔹 2. Deuxième lettre aux Thessaloniciens (2 Th)
Vers 51-52 (peut-être plus tardive)
- 📍Toujours à Corinthe
- Thèmes : précisions sur la parousie, stabilité face aux désordres
🔹 3. Lettre aux Galates
Vers 54-55
- 📍Depuis Éphèse (ou Antioche, débat selon les exégètes)
- Thèmes : justification par la foi, liberté chrétienne, Loi et grâce
- Lettre combative, réponse à une crise identitaire des chrétiens d’origine païenne.
🔹 4. Première lettre aux Corinthiens (1 Co)
Vers 56
- 📍Depuis Éphèse
- Thèmes : divisions, charismes, eucharistie, morale sexuelle, résurrection
- Lettre canonique majeure pour la structuration des pratiques liturgiques.
🔹 5. Deuxième lettre aux Corinthiens (2 Co)
Vers 57
- 📍Depuis la Macédoine
- Thèmes : autorité apostolique, réconciliation, faiblesse et puissance
- Lettre très personnelle. Paul se justifie en tant que pasteur.
🔹 6. Lettre aux Romains (Rm)
Vers 57-58
- 📍Depuis Corinthe
- Thèmes : justification, Israël, salut universel, obéissance à l’État
- La plus structurée et théologique. Fondement du droit chrétien et de la doctrine.
🔹 7. Lettre aux Philippiens (Ph)
Vers 61-62
- 📍En prison à Rome
- Thèmes : joie, unité, humilité, imitation du Christ
- Lettre spirituelle, ton très affectueux. Hymne au Christ (Ph 2).
🔹 8. Lettre aux Colossiens (Col)
Vers 62
- 📍Toujours à Rome (en captivité)
- Thèmes : Christ cosmique, dangers du syncrétisme
- Style très liturgique et doctrinal.
🔹 9. Lettre à Philémon
Vers 62
- 📍À Rome
- Thèmes : relation maître-esclave, liberté chrétienne
- Plus courte lettre. L’un des premiers textes chrétiens sur la fraternité sociale.
Lettres dites « deutéro-pauliniennes »
Attribuées à Paul, mais probablement écrites par ses disciples après sa mort (vers 67), elles prolongent sa pensée dans un contexte plus structuré.
🔸 Lettre aux Éphésiens
Vers 80-90
- Thèmes : Église comme Corps du Christ, unité, vocation baptismale
- Lettre d’Église par excellence, très utilisée dans le droit canonique.
🔸 Deuxième lettre aux Thessaloniciens (si elle n’est pas de Paul directement)
être vers 80
🔸 Lettres pastorales : 1 Timothée, 2 Timothée, Tite
Vers 90-100
- Thèmes : structure ecclésiale, rôles des ministres, vigilance doctrinale
- Posent les bases de l’organisation hiérarchique de l’Église.
Chronologie probable des lettres pauliniennes :
| Lettre | Date | Lieu | Thèmes |
| 1 Thessaloniciens | 50-51 | Corinthe | Parousie, persévérance |
| 2 Thessaloniciens | 51-52 | Corinthe | Clarifications sur la parousie |
| Galates | 54-55 | Éphèse | Foi, Loi, justification |
| 1 Corinthiens | 56 | Éphèse | Liturgie, résurrection, morale |
| 2 Corinthiens | 57 | Macédoine | Autorité apostolique, réconciliation |
| Romains | 57-58 | Corinthe | Justification, Israël, autorité civile |
| Philippiens | 61-62 | Rome | Joie, humilité, unité |
| Colossiens | 62 | Rome | Christ cosmique, foi pure |
| Philémon | 62 | Rome | Fraternité, liberté chrétienne |
| Éphésiens | 80-90 | Inconnu | Corps du Christ, hiérarchie |
| 1 Timothée | 90-100 | Inconnu | Structure ecclésiale |
| 2 Timothée | 90-100 | Inconnu | Transmission du ministère |
| Tite | 90-100 | Inconnu | Organisation pastorale |
Bibliographie :
– Pierre Grelot, Paul de Tarse – Missionnaire et théologien du Christ, Desclée de Brouwer, 1997.
– Daniel Marguerat, Paul de Tarse. L’enfant terrible du christianisme, Bayard, 2010.
– Michel Quesnel, Saint Paul, Gallimard, 2015.
– François Vouga, L’Apôtre Paul : sa vie, sa pensée, ses lettres, Labor et Fides, 1999.
– Joseph Ratzinger (Benoît XVI), Saint Paul – Catéchèses, Parole et Silence, 2009.
– N.T. Wright, Paul: A Biography, HarperOne, 2018.
– James D. G. Dunn, The Theology of Paul the Apostle, Eerdmans, 1998.
– E.P. Sanders, Paul and Palestinian Judaism, Fortress Press, 1977.
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